2016年，《打造“中原学”一流学科，奋力建设思想河南》一文正式提出建设“中原学”的构想。文中强调，中原学研究涉及宽广的领域，要整合不同学科背景的专家共同参与，最终建设成一个具有“中原特色、时代风貌”的中原学。由此可见，建构中原学学科体系必须引入多学科的理论与方法，其中地理学的研究方法尤不可忽视。地理学研究的核心是区域，通过历史区域分析方法来比较历史时期中原及周边区域的历史价值并进一步阐释中原的历史价值与现实关怀，既是深化中原学研究所必需的手段，也符合中原学内在的理论要求。
区域地理学是地理学的重要分支之一，它要求必须对特定区域进行整体考察，并借鉴地理学各分支学科和其他相关学科的学科理论、研究方法和成果，通过对区域内各要素之间相互关系的分析，以此来揭示区域自身的特点、区域之间的差异和联系。很多学者都将区域地理研究视为地理学研究的核心。区域地理学的方法包括传统的描述与阐释，也包括航空摄影、雷达和红外线成像、卫星图像等技术方法，数学方法，空间分析，生态分析，区域综合分析和系统方法等。其中的空间分析、生态分析与区域综合分析是区域研究不可或缺的重要手段和支撑。空间分析主要用于对区域差异的分析，而生态分析则涉及人与地理环境的生态系统，其研究侧重于人地关系系统。区域地理学主要研究人文景观与自然景观两大系统的结构与相互作用，二者结合在一起就是人地关系的区域系统。
张新斌先生在《中原学探论》一文中认为，中原地区生态环境的变迁、人群兴起的原因、文明的演进、聚落发展的规律和人地关系及可持续发展等都属于中原学关注的基本议题，明确将“生态研究”“人地关系与可持续发展”列为中原学建设应着力解决的主要问题。
古代中原地位阐释与古代中原文化研究是中原学的重要组成部分，而在中原学有关历史地位问题的研究中，区域历史地理学及其历史区域分析应是中原学研究不可或缺的手段与方法。区域历史地理学主要是研究历史时期某一特定地区内的环境特征、区域差异、区域与区域的关系、人类活动干预对其发展的影响及其变化规律等问题的地理学分支学科。区域历史地理学以历史区域分析法为主要分析方法，其关注对象在于人地关系、区域分异和区际联系。它与区域地理学有类似的研究对象，即关注重点都在于人与环境之间的关系，二者的不同之处在于研究时段的先后差异，但二者又能够形成良好的时间延续和空间互补，共同构成地理学在不同时空内研究对象的重要内容。历史区域分析法引入古代中原及其历史文化的研究，对中原学学科体系的构建是一项颇有价值的学术探索。
从区域差异的角度分析中国历史进程中的区域性内容使我们认识到：中国疆域辽阔，各地区之间经济、政治、文化的发展有先后、快慢之差，道路有曲、直之别，发展水平有高、低之异，这实际上就表明了中国历史的发展并不是人们习惯性认为的一条单线演进的轨迹，而是每个区域都有自己独特的发展脉络——不同区域在历史发展的起点、走向与经过的阶段等方面都有可能存在根本性的差别，即它们的发展道路不是同一条道路上的曲折或分歧，而是根本不同的，即存在着“历史道路的区域差异”。就中原地区而言，从新石器时代至金元以前，长期都处于历史舞台的中央，这一核心区域在中国历史进程中发挥着引领中国历史发展潮流的重大作用，其核心地位与价值使这一区域在历史上的重要性是远远高于周边其他地区的。
把中原学与地理学，特别是区域历史地理学相联系，不仅有助于构建中原学的学科体系，还可以深入阐释中原在中国历史进程中的价值，这对于深化中原学研究是必不可少的。
（作者系郑州大学历史学院教授）
