特色文化是城市的生命，是城市的灵魂，一个没有文化特色的城市，即使视觉上多么壮丽，也不过是一具僵硬的躯壳，无活力可言，无生命可言，无竞争力可言。相反，城市特色文化会使城市充满个性、充满活力、充满创意、充满竞争力，它表现为城市的软实力，但又能实实在在地表现为硬实力。
城市的文化特色既来自自然环境的禀赋，又是该城市长期发展的结晶。我们可以把一个城市看成一个有生命的机体，文化正是这个有机体孕育化生的生命之花。城市因为这些生命之花而名世，因为她们是城市最具影响力的名片，是城市知名度和吸引力的源泉。
中原地区的城市大都拥有灿烂的历史，那些众多的物质的和非物质的文化遗产不但是城市发展的历史见证，也是这些城市曾经的文明绽放的生命之花，结胎的文化之果。她们承载着华夏文明曾经的辉煌和优秀的传统，她们给现代城市注入了生命的基因，她们是今天的城市建设者不可复制的宝贵资源，也是这些城市持续发展下去的根脉所在。依托中原城市宝贵而丰富的文化资源，打造一批文化特色鲜明的城市是必经之路、必选之策。
城市的文化特色首先取决于城市的历史，正确定位城市文化特色是建设特色城市文化的前提。具体操作方法应该是在挖掘各个城市文化资源，凝练城市文化特色的基础上，确定每个城市的文化定位，结合每个城市的发展目标和城市空间规划，提出其特色文化城市建设的方法和路径。
从地理位置上说，郑州居我国中心地带，从历史上来说是中原文化、中国文化的中心，而且有“天地之中”等大量物质文化遗存支撑，选择“中”作为文化定位名副其实。郑州的历史文化凸现在一个“中”字上，特色文化建设也应该围绕“中”来做文章。既然为“中”，就应该从各个方面体现出“中”的特点来。首先应该着力建设中原文化的集中展示区和体验区，在郑州，应该让人感受到中原文化兼容并包、博大宏阔的品质。其次，在城市色彩和规划上按其居中的地理和历史，可以以“土黄”为基本色调。再次，作为“中”，应有标志性的历史文化承载区，如建“中街”、“中园”等历史文化街区，作为中原文化的存育之地、品鉴之地。复次，凝练郑州精神，展现中原人的精神风貌和品格特征。另外，还要在传统饮食、传统节俗、传统技艺方面多加整理和展现，从而使文化的内涵更加丰富。
洛阳是一个文化底蕴极为丰厚的城市，拥有十三朝古都的厚重文化。但在文化定位上更应慎重，要有重点，要有个性，要避免与西安雷同。个人认为，汉魏文化是洛阳的最大特色。唐文化固然重要，但其身份和地位无法和西安相比，难以在这方面大有作为。唐文化做洛阳一文化元素展现还可以，作为洛阳城市的主体文化特色就欠妥。汉魏文化的特征是宏大、厚重、进取、多元。在崇佛重礼方面与西安唐文化明显不同，宜在突出“佛”、“礼”文化的基础上，构筑周秦鼓乐、两汉礼仪、佛国静音、大唐风韵的交响。在城市布局上，还应该抓住“一带洛水”的文脉，展现“一带洛水一龙门”的山水洛阳。
在中原历史文化名城中，开封水资源丰富，宋文化集中，特色明显，因此“宋韵犹在”应该是开封的文化定位和努力方向。所谓“宋韵”是由宋词、宋诗、宋瓷、宋画、文房清玩、饮食风物、市井百态等构成的宋人雅致而丰富的生活方式，但这些文化元素是以宋代汴京丰富的自然和人文景观、发达的水路交通、雅致的建筑风貌为依托的，因此今天的开封应该充分利用现有的水资源和传统市井建筑做好城市规划，一味模仿现代城市的发展模式恐怕难成特色，也难有长远发展。
安阳的文化特色集中在殷商文化上，可喜的是殷商文化的遗存相当丰富，尤其是甲骨文和青铜器存量巨大，内涵厚重。两者不仅是殷商文化的代表，对中原文化和中国文化而言还具有“根源”的性质。国家城建专家单霁翔先生指出：“安阳以殷商文化为城市文化特色的主题，在建筑创作、雕塑、壁画和环境艺术等各个方面都能找到殷商文化研究与城市建设实践的结合点。”甲骨文、青铜器是安阳文化的名片，也是安阳特色文化，应当充分挖掘两者的文化内涵和文化传播方式，形成相对应的特色符号和文化产业，打造安阳文化之源的特色和形象。
南阳虽然偏居中原西南，但自然环境优越，农耕文化向来发达，至今仍是我国的粮食主产区之一，展示传统农耕文明丰富多彩的生产生活方式，发展现代生态农业、观光农业、高效农业应当是其特色所在。展现汉代庄园农耕文化的画卷，打造白河两岸的宜居城市，利用画像砖提升城市建筑的视觉魅力等都是可以着力的地方。
在中原城市群中，焦作不仅拥有秀美的山水风光，而且历史文化资源也很丰厚独特。云台山水、魏晋风流、四大怀药都是不可多得的自然和人文资源。焦作的文化定位应当是山水和人文相结合的休闲旅游文化。随着郑州——焦作间高速公路的开通，云台山一带的休闲文化游必将进一步升温，但云台山人文景观和文化内涵建设偏少，魏晋隐逸文化与当代休闲文化多有雷同，但又开拓不足，而四大怀药的文化价值也开发不够，显示焦作在城市文化特色定位上依然不够明确，发展不充分，令人有些许遗憾。
除以上城市之外，许昌、商丘、濮阳、信阳也都是具有丰富人文资源和自然资源的中原城市，在特色文化建设方面也都有各自的优势和着力点，如许昌的“三国文化”，商丘的“三商文化”，濮阳的“龙文化”，信阳的“茶文化”和“避暑文化”都是值得深入探讨的建设特色城市文化的资源。
城市文化特色是历史的产物，当然也不排除现代文化对城市文化特色的塑造，但两者往往是一种传承关系，后者往往是前者的升华和强化。我们必须清楚，一种文化特色的形成是一个漫长的氤氲化育的过程，不是一朝一夕就能够创造出来的，也许需要数代人持续不断的努力。也正因为这样，一个城市的文化特色一旦形成，它将对该城市的发展产生长久的影响，它将成为该城市的灵魂，也给该城市注入长久的生命。最后我们引用单霁翔先生的话作为文章的结束：“一座城市不能没有自己的特色，没有特色的城市是没有生命的。当人们路过或暂居一座城市，必然会探究这座城市的文化特色，如果仅仅留下‘道路很宽’、‘楼房很高’的印象，必然会因为这座城市缺少文化个性而令人感到乏味。这样的城市更无法满足市民不同品味的文化需求，也就谈不上全面提高人们的生活质量。”
(作者系郑州大学文学院教授、博士)
